[한줄 요약] 스타벅스코리아의 마케팅이 5·18 민주화운동과 과거 고문치사 사건을 연상시킨다는 지적을 받으며, 신세계그룹 회장이 대국로 사죄하며 사태 진화에 나섰습니다.
2026년 5월 26일자 기사를 바탕으로 전해드립니다.
최근 스타벅스코리아의 마케팅 방식이 한국 현대사의 아픈 상처를 부적절하게 연상시킨다는 지적이 제기되면서, 사회적 논란이 쉽게 가라앉지 않고 있습니다. 이번 사태는 단순한 홍보 실수를 넘어, 우리 사회가 기억해야 할 역사적 비극을 희화화했다는 점에서 깊은 우려를 낳고 있습니다.
논란의 중심이 된 것은 스타벅스코리아가 진행한 '탱크데이' 프로모션입니다. 지난 18일, 회사는 '탱크 텀블러' 할인 행사를 진행하며 '책상에 탁!'이라는 문구를 사용했습니다. 그러나 이 표현은 1980년 5·18 민주화운동 당시 광주에 투입된 전차(탱크)를 떠올리게 할 뿐만 아니라, 1987년 박종철 열사의 고문치사 사건 당시 경찰의 왜곡된 초기 발표 문구를 연상시킨다는 비판을 받았습니다.
사태가 확산되자 신세계그룹 정용진 회장은 지난 26일 서울 조선팰리스 호텔에서 대국민 사과를 발표했습니다. 정 회장은 '5·18 민주화운동 유가족과 광주 시민, 그리고 국민 여러분께 진심으로 머리 숙여 사죄드린다'며, 내부 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임에 대한 기준을 높이겠다고 약속했습니다.
하지만 유가족과 시민단체의 반응은 여전히 냉담합니다. 5·18 기념재단 등 관련 단체들은 이번 사과를 '형식적인 사과'라고 규정하며 정 회장의 퇴진을 요구하는 기자회견을 열기도 했습니다. 탱크와 특정 문구가 단순한 마케팅 소재가 아닌, 국가 폭력의 공포와 민주주의 탄압의 상징임을 잊지 말아야 한다는 목소리가 높습니다.
현재 온라인상에서는 스타벅스 제품에 대한 불매 운동이 확산하고 있으며, 이는 실제 매출 감소로도 이어지고 있는 상황입니다. 기업의 마케팅이 역사적 아픔을 가볍게 소비하는 도구가 되어서는 안 된다는 사회적 경종이 울리고 있습니다.